Sada Online- Montréal

La candidature de l’avocate Valérie Assouline pour le Parti libéral du Québec dans Saint-Laurent est désormais officielle, la plaçant dans l’une des circonscriptions les plus sûres du parti au Québec. Mais ce choix suscite également des discussions et du mécontentement chez certains Arabes et musulmans du Québec, en grande partie en raison de déclarations publiques passées d’Assouline concernant les musulmans, ainsi que de commentaires qu’elle a faits à la suite des attaques du 7 octobre 2023 et de la guerre qui a suivi.

Selon des sources au fait des discussions au sein des communautés arabes et musulmanes de Montréal qui se sont entretenues avec Sada Online, les critiques sont liées à certaines de ses déclarations politiques et publiques antérieures.

Saint-Laurent compte une importante population arabe et musulmane établie de longue date, ce qui rend ces préoccupations potentiellement pertinentes pour la dynamique politique de la circonscription.

Des sources affirment que la nomination d’Assouline a suscité un mécontentement important dans certains milieux et a entraîné des discussions sur la possibilité que certains électeurs qui ont traditionnellement soutenu le Parti libéral du Québec retirent leur appui lors de la prochaine élection.

Sada Online a également appris que certains estiment que la question pourrait dépasser Saint-Laurent si des électeurs arabes et musulmans ailleurs concluent que le parti n’a pas suffisamment tenu compte de leurs préoccupations lors du choix de sa candidate.

Du Maroc à Saint-Laurent

Assouline est née au Maroc et a déménagé au Québec avec sa famille à l’âge de quatre ans. Sa famille s’est installée à Saint-Laurent, un lien personnel avec la circonscription qu’elle a mis de l’avant en présentant sa candidature.

Cependant, en 2023, le Journal de Montréal a décrit Assouline comme étant d’origine israélienne.

Diplômée de l’Université de Montréal, elle a été admise au Barreau du Québec en 1998 et a fondé SOS-Avocats, un cabinet d’avocats spécialisé en droit de la famille et de la jeunesse.

De la CAQ aux conservateurs, et maintenant aux libéraux!

Le parcours politique d’Assouline l’a menée à travers des partis aux orientations politiques différentes.

Elle s’est présentée pour la Coalition Avenir Québec lors de l’élection provinciale de 2014 avant de faire le saut en politique fédérale comme candidate du Parti conservateur du Canada. Elle a maintenant choisi le Parti libéral du Québec pour se présenter dans Saint-Laurent.

Ce parcours soulève naturellement des questions sur l’évolution de ses opinions politiques et les raisons de ses passages entre ces différents partis, particulièrement alors qu’elle cherche maintenant à obtenir la confiance des électeurs dans l’un des bastions historiques des libéraux du Québec.

Assouline elle-même a fourni une explication pour une partie de cette évolution. Elle a déclaré à CTV News que, comme beaucoup de Québécois, elle avait autrefois cru en la CAQ, mais qu’elle estime maintenant que le parti « nous a laissés tomber », ajoutant qu’elle voit le Parti libéral du Québec, sous Charles Milliard, comme la voie à suivre.

D’Omar Khadr à la prétendue « idéologie pro-islamiste » de Trudeau

Une autre déclaration passée qui attire de nouveau l’attention concerne la controverse entourant l’entente conclue par le gouvernement canadien avec Omar Khadr, qui a reçu environ 10,5 millions de dollars.

Dans une publication examinée par Sada Online, Assouline a vivement critiqué l’entente, qualifié Khadr de « terroriste » et soutenu que le fait de pouvoir vivre au Canada constituait déjà un avantage suffisant.

Khadr, citoyen canadien, a été capturé en Afghanistan en 2002 alors qu’il avait 15 ans et a ensuite été détenu à Guantanamo Bay. Le gouvernement canadien lui a par la suite présenté des excuses et a conclu une entente financière avec lui en 2017, après des années de procédures judiciaires concernant des violations de ses droits.

Mais les commentaires d’Assouline sont allés au-delà de Khadr lui-même. Faisant référence à Justin Trudeau, alors premier ministre, elle a écrit :

« Mais on connaît bien l'idéologie pro-islamiste de Trudeau! »

Elle a ensuite ajouté que « nous savons très bien qui sont ses amis et ses proches collaborateurs ».

Alors que cette publication refait surface pendant sa campagne dans Saint-Laurent, son langage — particulièrement la référence à la prétendue « idéologie pro-islamiste » de Trudeau ainsi qu’à ses « amis et proches collaborateurs » — pourrait amener certains électeurs à se demander ce qu’elle voulait dire exactement et si elle maintient toujours ces commentaires aujourd’hui.

« Une mosquée itinérante » : la publication sur Parc Safari refait surface

Une autre ancienne controverse concerne des visiteurs musulmans qui ont prié lors d’une visite à Parc Safari.

Dans une ancienne publication sous le nom de Valérie Assouline examinée par Sada Online, elle a commenté en français :

« Ce n'est pas la liberté de religion qui est offensante... quand on va au Parc Safari avec nos enfants on ne s'attend pas à voir une mosquée itinérante. »

Elle a ajouté qu’elle choisirait le Zoo de Granby cet été-là et a critiqué la réponse de Parc Safari à la controverse, soutenant que le parc avait insulté les Québécois en laissant entendre, selon elle, qu’ils avaient un problème avec la liberté de religion.

Alors qu’Assouline cherche maintenant à représenter une circonscription comptant une importante population musulmane, l’expression « mosquée itinérante » refait surface parmi ses détracteurs et soulève des questions quant à ses positions actuelles sur les pratiques religieuses musulmanes dans les espaces publics.

Après le 7 octobre : « honte et colère » face aux manifestations à Montréal

Une autre question qui attire l’attention concerne les commentaires publics d’Assouline à la suite des attaques du Hamas du 7 octobre 2023.

Dans une entrevue accordée à Richard Martineau sur QUB le 12 octobre 2023, Assouline a vivement condamné le Hamas et déclaré que « le Hamas utilise son peuple comme bouclier humain ».

Elle a également dit avoir ressenti de la « honte et de la colère » après avoir vu des manifestants distribuer des friandises à Montréal en soutien à la Palestine.

Dans des propos rapportés par le Journal de Montréal, Assouline s’est demandé comment elle pouvait expliquer à ses quatre enfants que des manifestations de ce genre étaient acceptées au Québec après ce qui s’était produit en Israël.

Il est important de ne pas interpréter ces propos de manière plus large que ce que permettent les éléments disponibles. Ses critiques documentées concernaient les manifestations ayant eu lieu immédiatement après les attaques du 7 octobre, particulièrement la distribution de friandises.

Une tragédie familiale qui apporte un contexte

Assouline a également expliqué le contexte profondément personnel derrière certaines de ses réactions au 7 octobre.

Elle a déclaré que les attaques avaient ravivé les souvenirs de la mort de sa tante, survenue plus de quatre décennies auparavant, alors qu’Assouline avait neuf ans.

Selon son récit, sa tante de 34 ans était en vacances dans le nord d’Israël lorsqu’elle s’est retrouvée prise dans une attaque. Elle a tenté de s’échapper d’un balcon d’hôtel à l’aide de draps noués ensemble pour former une corde improvisée, mais elle a fait une chute mortelle.

Assouline a également parlé en 2023 de membres de sa famille qui avaient été appelés à la guerre et de la peur ressentie par sa famille après les attaques du 7 octobre.

Les libéraux du Québec ont-ils tenu compte des réalités politiques de Saint-Laurent?

Saint-Laurent n’est pas une circonscription comme les autres pour le Parti libéral du Québec. Elle constitue depuis longtemps l’un de ses bastions les plus solides. Lors de l’élection provinciale de 2022, la députée libérale Marwah Rizqy a obtenu 50 % des voix, terminant loin devant son plus proche adversaire.

Parallèlement, Saint-Laurent abrite une importante population arabe et musulmane établie de longue date ainsi que l’une des plus anciennes mosquées du Québec.

Cela soulève une question politique exprimée par certaines des sources qui se sont entretenues avec Sada Online : le Parti libéral du Québec a-t-il suffisamment tenu compte des opinions et des sensibilités d’une importante partie de l’électorat arabe et musulman de Saint-Laurent lors du choix de sa candidate?

Pour certains détracteurs d’Assouline, la question n’est pas l’identité de la candidate. Il s’agit plutôt de savoir si une personne qui souhaite les représenter à l’Assemblée nationale du Québec démontre une compréhension suffisante de leurs préoccupations et de leurs expériences.

Le mécontentement pourrait-il se traduire par un vote de protestation?

Selon les informations obtenues par Sada Online, la candidature d’Assouline a déjà suscité de sérieuses discussions dans certains milieux arabes et musulmans quant à leur relation électorale avec le Parti libéral du Québec.

Certaines voix préconisent de ne pas accorder leur vote aux libéraux dans Saint-Laurent, tandis que d’autres soutiennent qu’un message électoral adressé au parti devrait dépasser les limites de la circonscription.

La campagne électorale permettra ultimement de répondre à une question plus large : Assouline et le Parti libéral du Québec pourront-ils répondre à ces préoccupations, ou sa nomination deviendra-t-elle un enjeu mobilisant une partie des électeurs arabes et musulmans contre eux?

Quoi qu’il en soit, les déclarations passées d’Assouline — et la manière dont elle explique aujourd’hui ses positions — semblent appelées à faire partie du débat politique dans une circonscription où une victoire libérale a longtemps été considérée comme presque acquise.